Citius, altius, fortius (parte IX)

Como en la dinámica natural del tiempo, de lo que permanece y de lo que cambia, los juegos olímpicos de Seúl 1988 marcan el fin de la etapa moderna del olimpismo. A partir ya de Barcelona 1992 y mucho más intensamente de Atlanta 1996, se abre una era posmoderna en la que el interés comercial implicado en los eventos deportivos será predominante, dejando muchas veces el carácter deportivo en un último plano. Seúl 1988 no es solo la última edición olímpica de la Guerra Fría, el momento de mayor gloria del olimpismo a lo largo de toda su historia, es también el último de los “románticos” allí donde el cambio geopolítico va a resultar en un mundo totalmente nuevo cuando deba cerrarse un nuevo ciclo en Barcelona 1992.

Poco más de un año después de la ceremonia de clausura de Seúl 1988 iba a producirse en Europa el hecho histórico desencadenante de un proceso que a su vez habría de resultar en la consolidación de la hegemonía unipolar de los Estados Unidos. El 9 de noviembre de 1989 estallaba en Alemania una revuelta cuya imagen más simbólica fue la caída del Muro de Berlín, esa fortificación construida por el socialismo soviético en una noche de 1961 para delimitar concretamente el límite geográfico entre el Oriente socialista y el Occidente liberal. La caída del Muro de Berlín —curiosamente ocurrida exactos 200 años después de la caída de la Bastilla en París— fue la señal para el inicio del desguace de todo un proyecto político y el mundo nunca más habría de ser el mismo.

Con la caída del Muro de Berlín se precipitaron los hechos y la profunda crisis multidimensional en el bloque socialista de Oriente habría de ser terminal. En el periodo de tan solo dos años que va de noviembre de 1989 a diciembre de 1991 iban a sublevarse contra Moscú casi todas las naciones del bloque geopolítico socialista, se abriría en la región de Europa oriental un periodo de guerra civil y la propia Unión Soviética se disolvería, dejando a los Estados Unidos en el insólito lugar de ganador por abandono de la Guerra Fría. La hegemonía unipolar que Washington había establecido al finalizar la II Guerra Mundial en 1945 mediante el uso deshonesto de la extorsión nuclear iba a ser más concreta que nunca, pues ya ni siquiera esa bipolaridad relativa planteada hasta allí por los soviéticos iba a existir.

Entonces la realidad geopolítica al inaugurarse los juegos de Barcelona 1992 el 25 de julio de ese año sería la de un mundo arrodillado ante el altar del neoliberalismo occidental, del Consenso de Washington triunfante y sin oposición. Puede decirse que en un solo ciclo olímpico de cuatro años pasaron más cosas que en todo un siglo. Y en efecto, al menos en la percepción de quienes vivieron ese periodo febril de la historia, entre Seúl 1988 y Barcelona 1992 hay una aceleración del tiempo que no se explica adecuadamente sin dar cuenta del vuelco geopolítico que significó la repentina disolución del campo socialista del Este después de más de cuarenta años de una Guerra Fría que insinuaba con durar para siempre.

Nada es para siempre, por supuesto, aunque algunas cosas tardan un poco más en romperse práctica que políticamente. Tan solo seis meses después de su disolución en quince Estados independientes, la Unión Soviética iba a llegar a Barcelona 1992 extinta, aunque todavía en una sola pieza en términos deportivos. A excepción de Lituania, Letonia y Estonia, cuyo odio proverbial contra todo lo que tenga olor a ruso impulsó a estos enanos bálticos a abrirse de apuro, el comité olímpico soviético habría de sobrevivir al propio país presentándose en Barcelona 1992 con todos los deportistas de élite que en Seúl 1988 habían arrasado con el medallero. El resultado fue un triunfo olímpico póstumo de la Unión Soviética que le cayó al orgullo estadounidense como el mal trago final.

La Unión Soviética llegó a Barcelona 1992 con los atletas de Rusia, Ucrania, Georgia, Bielorrusia, Moldavia, Uzbekistán, Kirguistán, Tayikistán, Armenia, Azerbaiyán, Turkmenistán y Kazajstán, todos bajo la bandera neutral del olimpismo y el nombre “fantasma” de “Equipo Unificado”. Pero claro, era la propia Unión Soviética con su proyecto olímpico de siempre y con sus deportistas en el mismo nivel de competitividad que cuatro años antes o incluso en un nivel más alto. Salvo por las bajas de los basquetbolistas de Lituania, que formaban la base del equipo soviético y ahora competirían bajo su propia bandera, el comité olímpico soviético llegó a Barcelona 1992 con todas su figuras y dispuesto a liderar una vez más el medallero.

Eso fue así porque el básquetbol es un deporte colectivo y como tal reparte muy pocas medallas doradas, una para el masculino y otra para el femenino. La deserción de los lituanos no fue un inconveniente en la generalidad de la tabla de medallas y el “Equipo Unificado” pudo incluso alzarse con la medalla dorada en el básquet femenino. En el masculino, no obstante, la deserción de los lituanos iba a ser decisiva. Los soviéticos campeones en Seúl 1988 no revalidaron en Barcelona 1992 su corona, cayendo en semifinal contra otro país resultante de una disolución política: Croacia, una recién nacida de entre los despojos de Yugoslavia. En el partido por la medalla de bronce, el “Equipo Unificado” de los soviéticos disueltos habría de volver a caer, ahora precisamente frente a Lituania.

Los lituanos habían sido la base del equipo soviético campeón en Seúl 1988. Entre ellos estaba Arvydas Sabonis, quien a la postre sería protagonista en esa liga multimillonaria que es la NBA estadounidense. Con Sabonis como rival en la cancha, los soviéticos del “Equipo Unificado” fueron derrotados por Lituania 82-78 en el partido por la medalla de bronce. Los croatas avanzaron a la final, tan solo para ser arrollados 117-85 por unos Estados Unidos que por primera vez presentaban a sus superestrellas profesionales como Michael Jordan, Earvin “Magic” Johnson, Pat Ewing y Larry Bird en una competencia olímpica. Ese fue el “equipo de ensueño” original con los mejores de la NBA que ganó todos los ocho partidos diputados con un promedio de 43,7 puntos de ventaja sobre sus rivales.

Ese “equipo de ensueño” debutó en Barcelona 1992 con una de las mayores palizas olímpicas de la historia ganándole 116-48 a Angola, insólitos 68 puntos de ventaja. Ningún rival logró ese año perder por menos de 32 puntos con esas estrellas de la NBA que además no se despeinaron jamás durante todo el torneo. La decisión de presentarse con sus jugadores profesionales luego de décadas de formar equipos de universitarios tenía que ver con el resultado de la semifinal de Seúl 1988, en la que los Estados Unidos cayeron ante la Unión Soviética y quedaron marginados del juego por la medalla de oro. Pero también fue parte del esfuerzo combinado por recuperar el liderazgo del medallero tras la disolución política de sus rivales socialistas, cosa que como veíamos no iba a poder ser.

Por todas estas razones simbólicas el torneo de básquetbol masculino fue tan importante en Barcelona 1992. Pero hubo otros 256 eventos en 25 modalidades deportivas en las que los Estados Unidos no tenían ningún “equipo de ensueño” para someter a esa máquina de ganar medallas que fue el proyecto olímpico de los soviéticos. Más allá de esta o aquella modalidad específica, en la general el “Equipo Unificado” retuvo el liderazgo del medallero en los juegos de Barcelona 1992 con 45 de oro, 38 de plata y 29 de bronce (total de 112), una performance lógicamente algo inferior a la de cuatro años antes, pero todavía excelente y máxime teniendo en cuenta que los deportistas que ganaron esas medallas venían de países donde una guerra civil estaba en curso.

Por detrás de los soviéticos disueltos y aprovechando que Alemania Oriental también había dejado de existir, los Estados Unidos recuperaron al menos el lugar de escolta con 37 medallas de oro, 34 de plata y 37 de bronce (108 en total). Y fueron derrotados claramente por un país disuelto, en lo que bien mirada la cosa es el papelón más grande de la historia olímpica. En el tercer puesto quedó esa Alemania reunificada que, sin embargo, jamás logró absorber totalmente el proyecto olímpico de los orientales. Alemania obtuvo en Barcelona 33 medallas de oro, 21 de plata y 28 de bronce (82 en total), muchas menos que la combinación de alemanes occidentales y orientales cuatro años antes. La proyección de la superpotencia olímpica alemana tras la reunificación falló y nadie sabe muy bien por qué.

China aparecería en el cuarto puesto del medallero en Barcelona 1992. En un nuevo aviso de que el proyecto olímpico de los chinos se presentaba como sucesor natural del de los soviéticos, China obtuvo aquí 16 medallas de oro, 22 de plata y 16 de bronce (54 en total). Cabe recordar que para 1992 China era todavía un país emergente, estaba aún a por lo menos una década de iniciar la arrancada económica decisiva camino al lugar de potencia global. Pero más impresionante que la performance de China fue la de Cuba, la mejor de esta pequeña isla del Caribe en toda su historia. Los cubanos se fueron de Barcelona con la relativamente astronómica cantidad de 14 medallas de oro, 6 de plata y 11 de bronce (31 en total), un batacazo que nadie en vio venir.

Con ese inesperado quinto puesto en el medallero de Barcelona 1992 Cuba ingresó al club de las potencias olímpicas precisamente en el momento más crítico de su revolución socialista: tras la disolución de la Unión Soviética que había sido desde la crisis de los misiles en 1962 su principal sostén político-económico, Cuba empezaba a transitar el llamado periodo especial, una etapa de orfandad geopolítica en la que decenas de miles de cubanos debieron huir de la isla en balsas improvisadas hacia los Estados Unidos a buscarse allí los medios de subsistencia que en Cuba escaseaban. Es en ese contexto social infernal donde se da la hazaña del proyecto olímpico cubano, el que se había forjado durante la vigencia del fomento soviético y así llegó a Barcelona 1992, en el auge de su desarrollo.

A puro arrastre y sin recursos, Cuba siguió siendo potencia olímpica en los juegos de Atlanta 1996, Sídney 2000 y Atenas 2004 —aunque siempre con resultados algo inferiores a los obtenidos en Barcelona 1992—, empezando a decaer recién en la edición de Beijing 2008. Hoy, después de no tener el apoyo decidido de ninguna potencia por más de tres décadas, los cubanos han vuelto a una tener relevancia deportiva muy modesta, similar a la de tiempos prerrevolucionarios. En París 2024, los cubanos obtuvieron 2 medallas de oro, 1 de plata y 6 de bronce (total de 9), en una performance melancólica que es la sombra de lo que supo ser en sus años dorados. He aquí la prueba definitiva de la íntima relación existente entre la calidad del proyecto político y el éxito deportivo en los juegos olímpicos.

En términos históricos no relacionados a lo deportivo Barcelona 1992 fue la edición olímpica de la televisión por antonomasia y, en consecuencia, del desembarco de la publicidad orientada al consumo. La organización de estos juegos recaudó unos 700 millones de dólares solo en la venta de derechos de transmisión de la competencia (más todo lo que habrá obtenido con venta de publicidad y espónsores) y por primera vez en la historia todos los eventos pudieron verse por televisión. A partir de Barcelona 1992 los juegos olímpicos pasaron a ser un producto comercial muy rentable, realidad que coincide con el triunfo decisivo del liberalismo occidental y su filosofía de mercado a ultranza expresada en la forma de neoliberalismo.

Además de abrirles la puerta a los basquetbolistas profesionales de la NBA con la participación del “equipo de ensueño”, que fue sin duda mítico, Barcelona 1992 produjo otros hechos muy curiosos que poco tienen que ver con el deporte y aun así son muy significativos. Estos juegos tienen lugar en España en el marco de las conmemoraciones por los cinco siglos del desembarco de Cristóbal Colón en América, en 1492. Mientras los juegos se realizaban en Barcelona, tenía lugar en Sevilla —puerto fluvial desde donde partió Colón para su cuarta y última expedición y donde están sepultados sus restos— la Exposición Universal. Estos dos eventos y la inauguración de sendas obras de infraestructura como la línea de ferrocarril de alta velocidad Madrid-Sevilla, son considerados los hitos iniciales de la integración de España a la Unión Europea y al nuevo sistema geopolítico.

Los juegos olímpicos de Barcelona 1992 no fueron los primeros en tener un tema musical oficial, pero por razones bastante estrafalarias fueron los que popularizaron el concepto. A diferencia de lo que cree la enorme mayoría, en una suerte de cómodo engaño colectivo a nivel mundial, la canción Barcelona interpretada por el inglés Freddie Mercury y la diva barcelonesa Montserrat Caballé no fue el tema oficial de estos juegos olímpicos. Amics per sempre (“Amigos para siempre”, en catalán), interpretada por la soprano inglesa Sarah Brightman y el tenor barcelonés José Carreras fue el tema de la ceremonia de clausura de los juegos, aunque nadie lo recuerde. Amics per sempre es sin duda una bellísima pieza musical, pero la idea de que Barcelona fue la canción oficial de 1992 le aporta algo de confort y sensación de justicia al que lo cree. No es así, pero debió serlo.

Los juegos olímpicos en el año del quinto centenario del descubrimiento de América fueron un premio que España supo aprovechar para ponerse decididamente en vías de integrarse al sistema-mundo y puede aducirse que su organización le fue adjudicada por esa razón, la de conmemorar un aniversario grandioso. En ese mismo sentido, al cumplirse un siglo de la realización de los primeros juegos olímpicos de la modernidad en 1896, por lógica el ciclo iniciado en Barcelona debió cerrarse en Atenas 1996 con una fiesta universal en la cuna del olimpismo. Pero los estadounidenses estaban desbocados por su triunfo en la Guerra Fría y desesperados por recuperar el dominio del medallero. Y adornaron el bolsillo de los delegados del Comité Olímpico Internacional para que la elección de la sede de los juegos del centenario terminara en uno de los mayores escándalos de la historia del deporte.

Atenas iba a quedar relegada por el poder del dólar estadounidense y los juegos olímpicos del centenario iban a realizarse en Atlanta 1996, esa injusticia irreparable que manchó para siempre el olimpismo y que resulta directamente de la disolución de la Unión Soviética: ya sin rivales a su altura, los Estados Unidos hacían en la década de 1990 básicamente lo que les viniera en gana. Pero ese el asunto de la próxima entrega de Citius, Altius, Fortius, esta serie de artículos con la que nuestra Revista Hegemonía analiza la historia de la modernidad vista desde el campo de batalla deportivo.