Citius, altius, fortius (parte IX)

Como en la dinámica natural del tiempo, de lo que permanece y de lo que cambia, los juegos olímpicos de Seúl 1988 marcan el fin de la etapa moderna del olimpismo. A partir ya de Barcelona 1992 y mucho más intensamente de Atlanta 1996, se abre una era posmoderna en la que el interés comercial implicado en los eventos deportivos será predominante, dejando muchas veces el carácter deportivo en un último plano. Seúl 1988 no es solo la última edición olímpica de la Guerra Fría, el momento de mayor gloria del olimpismo a lo largo de toda su historia, es también el último de los “románticos” allí donde el cambio geopolítico va a resultar en un mundo totalmente nuevo cuando deba cerrarse un nuevo ciclo en Barcelona 1992.

Poco más de un año después de la ceremonia de clausura de Seúl 1988 iba a producirse en Europa el hecho histórico desencadenante de un proceso que a su vez habría de resultar en la consolidación de la hegemonía unipolar de los Estados Unidos. El 9 de noviembre de 1989 estallaba en Alemania una revuelta cuya imagen más simbólica fue la caída del Muro de Berlín, esa fortificación construida por el socialismo soviético en una noche de 1961 para delimitar concretamente el límite geográfico entre el Oriente socialista y el Occidente liberal. La caída del Muro de Berlín —curiosamente ocurrida exactos 200 años después de la caída de la Bastilla en París— fue la señal para el inicio del desguace de todo un proyecto político y el mundo nunca más habría de ser el mismo.

Con la caída del Muro de Berlín se precipitaron los hechos y la profunda crisis multidimensional en el bloque socialista de Oriente habría de ser terminal. En el periodo de tan solo dos años que va de noviembre de 1989 a diciembre de 1991 iban a sublevarse contra Moscú casi todas las naciones del bloque geopolítico socialista, se abriría en la región de Europa oriental un periodo de guerra civil y la propia Unión Soviética se disolvería, dejando a los Estados Unidos en el insólito lugar de ganador por abandono de la Guerra Fría. La hegemonía unipolar que Washington había establecido al finalizar la II Guerra Mundial en 1945 mediante el uso deshonesto de la extorsión nuclear iba a ser más concreta que nunca, pues ya ni siquiera esa bipolaridad relativa planteada hasta allí por los soviéticos iba a existir.

Entonces la realidad geopolítica al inaugurarse los juegos de Barcelona 1992 el 25 de julio de ese año sería la de un mundo arrodillado ante el altar del neoliberalismo occidental, del Consenso de Washington triunfante y sin oposición. Puede decirse que en un solo ciclo olímpico de cuatro años pasaron más cosas que en todo un siglo. Y en efecto, al menos en la percepción de quienes vivieron ese periodo febril de la historia, entre Seúl 1988 y Barcelona 1992 hay una aceleración del tiempo que no se explica adecuadamente sin dar cuenta del vuelco geopolítico que significó la repentina disolución del campo socialista del Este después de más de cuarenta años de una Guerra Fría que insinuaba con durar para siempre.

Nada es para siempre, por supuesto, aunque algunas cosas tardan un poco más en romperse práctica que políticamente. Tan solo seis meses después de su disolución en quince Estados independientes, la Unión Soviética iba a llegar a Barcelona 1992 extinta, aunque todavía en una sola pieza en términos deportivos. A excepción de Lituania, Letonia y Estonia, cuyo odio proverbial contra todo lo que tenga olor a ruso impulsó a estos enanos bálticos a abrirse de apuro, el comité olímpico soviético habría de sobrevivir al propio país presentándose en Barcelona 1992 con todos los deportistas de élite que en Seúl 1988 habían arrasado con el medallero. El resultado fue un triunfo olímpico póstumo de la Unión Soviética que le cayó al orgullo estadounidense como el mal trago final.

La Unión Soviética llegó a Barcelona 1992 con los atletas de Rusia, Ucrania, Georgia, Bielorrusia, Moldavia, Uzbekistán, Kirguistán, Tayikistán, Armenia, Azerbaiyán, Turkmenistán y Kazajstán, todos bajo la bandera neutral del olimpismo y el nombre “fantasma” de “Equipo Unificado”. Pero claro, era la propia Unión Soviética con su proyecto olímpico de siempre y con sus deportistas en el mismo nivel de competitividad que cuatro años antes o incluso en un nivel más alto. Salvo por las bajas de los basquetbolistas de Lituania, que formaban la base del equipo soviético y ahora competirían bajo su propia bandera, el comité olímpico soviético llegó a Barcelona 1992 con todas su figuras y dispuesto a liderar una vez más el medallero.

Eso fue así porque el básquetbol es un deporte colectivo y como tal reparte muy pocas medallas doradas, una para el masculino y otra para el femenino. La deserción de los lituanos no fue un inconveniente en la generalidad de la tabla de medallas y el “Equipo Unificado” pudo incluso alzarse con la medalla dorada en el básquet femenino. En el masculino, no obstante, la deserción de los lituanos iba a ser decisiva. Los soviéticos campeones en Seúl 1988 no revalidaron en Barcelona 1992 su corona, cayendo en semifinal contra otro país resultante de una disolución política: Croacia, una recién nacida de entre los despojos de Yugoslavia. En el partido por la medalla de bronce, el “Equipo Unificado” de los soviéticos disueltos habría de volver a caer, ahora precisamente frente a Lituania.

Los lituanos habían sido la base del equipo soviético campeón en Seúl 1988. Entre ellos estaba Arvydas Sabonis, quien a la postre sería protagonista en esa liga multimillonaria que es la NBA estadounidense. Con Sabonis como rival en la cancha, los soviéticos del “Equipo Unificado” fueron derrotados por Lituania 82-78 en el partido por la medalla de bronce. Los croatas avanzaron a la final, tan solo para ser arrollados 117-85 por unos Estados Unidos que por primera vez presentaban a sus superestrellas profesionales como Michael Jordan, Earvin “Magic” Johnson, Pat Ewing y Larry Bird en una competencia olímpica. Ese fue el “equipo de ensueño” original con los mejores de la NBA que ganó todos los ocho partidos diputados con un promedio de 43,7 puntos de ventaja sobre sus rivales.

Ese “equipo de ensueño” debutó en Barcelona 1992 con una de las mayores palizas olímpicas de la historia ganándole 116-48 a Angola, insólitos 68 puntos de ventaja. Ningún rival logró ese año perder por menos de 32 puntos con esas estrellas de la NBA que además no se despeinaron jamás durante todo el torneo. La decisión de presentarse con sus jugadores profesionales luego de décadas de formar equipos de universitarios tenía que ver con el resultado de la semifinal de Seúl 1988, en la que los Estados Unidos cayeron ante la Unión Soviética y quedaron marginados del juego por la medalla de oro. Pero también fue parte del esfuerzo combinado por recuperar el liderazgo del medallero tras la disolución política de sus rivales socialistas, cosa que como veíamos no iba a poder ser.